僕らの世代は、格闘技ブームの真っただ中を生きてきた。
PRIDE、K-1。
テレビで格闘技を見ることが、当たり前だった。
日本人選手なら、魔裟斗選手、山本“KID”徳郁選手、須藤元気選手、武田幸三選手。
外国人選手なら、ミルコ・クロコップ、エメリヤーエンコ・ヒョードル、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ。
今思えば、本当にすごい選手たちが同じ時代に戦っていた。
そんな中で、僕が気になる存在だったのが青木真也選手だった。
派手な打撃で観客を沸かせるタイプとは少し違う。
何をするか分からない。
トリッキーで、曲者。
そんな印象の選手だった。
そして、時が流れた。
僕も42歳になった。
今回、青木真也選手の試合を見た。
試合前、リングへ向かう花道。
その表情が、ものすごかった。
鬼気迫る。
そんな言葉がぴったりだった。
「死ぬ気でリングに向かっているんだな」
本気でそう感じた。
そして試合。
残念ながら、青木選手は負けた。
でも、僕は試合を見終わったあと、純粋にこう思った。
「青木真也、かっこいいな」
何度もタックルに行く。
倒されても向かっていく。
最後まで立ち向かう。
その姿に、感動した。
試合後、青木選手本人のYouTubeも見た。
そこで、年齢による衰えを感じていることや、現役を終えることについて話していた。
最後にもう一試合するのか。
それもまだ分からない。
そして、新しいことを始めたいとも話していた。
その言葉が、なぜか自分の中に残った。
そんな青木選手を見ていたら、昔のことを思い出した。
実は僕、一度だけ青木選手に会ったことがある。
スマホの中に残っていた昔の写真を探してみた。
そして、見つけた。
あった。
あの頃の青木選手と、あの頃の自分。
写真を見ると、あの頃の時間が一気に蘇ってくる。
……ただ、この写真には少し恥ずかしいところがある。
僕、マスクを取るのを忘れてます。
たぶん、緊張していたんだと思う。
今見ると、
「なんで俺、マスクしたままなんだよ」
と、自分でもちょっと笑ってしまう。
でも、テレビで見ていた選手を目の前にしたら、そりゃ緊張もする。
今となっては、それもいい思い出だ。
今回、青木選手の試合を見ていて、もう一つ思ったことがある。
若い頃の僕は、一生懸命やることを、どこかカッコ悪いと思っていた。
必死になる。
努力する。
がむしゃらになる。
余裕があって、涼しい顔をしているほうがカッコいい。
そんなふうに思っていた時期もあった。
でも、20代半ばくらいには、少しずつ考え方が変わっていた。
一生懸命やっている人のほうがカッコいい。
必死になっている人のほうが、見ている人の心を動かす。
そんなことに気づいていた。
そして42歳になった今。
青木真也選手の姿を見て、その気持ちを改めて強く感じた。
勝ったか、負けたかだけじゃない。
そして、青木選手の「新しいことを始めたい」という言葉を聞いて、自分のことも考えた。
僕も最近、
「まだ走れるだろう」
と思って6km走った。
結果、中足骨を骨折した。
身体は正直だった。
「お前、もうおじさんだぞっ」
と、身体に教えてもらった気がする。
でも、走れない時期ができたからといって、何もできなくなったわけじゃない。
できなくなったことを嘆くより、今できることをやればいい。
格闘技ブームの頃、テレビの向こうで戦っていた選手たちも、いつの間にか歳を重ねた。
そして自分も、同じように歳を重ねている。
一生懸命って、やっぱりカッコいい。
今日も晩酌しながら、そんなことを考えた。
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